Sock Town Blog

臥雲辰致「ガラ紡」展

先に、経済産業省のプロジェクト「The Wonder 500」に選出された「ガラボウソックス」を紹介したが、その「ガラ紡」の展示会が長野県松本市の「中町・蔵シック館」で9月30日から10月30日まで開催された。「ガラ紡」とは明治6年に長野県現松本市生まれの臥雲辰致（がうんたっち、がうんときむねとも呼ぶ）が発明した自動制御による、世界にも類を見ない画期的な紡績機のこと。ガラガラと音を立てながら糸を紡いでゆくところから「ガラ紡」と呼ばれるようになった。綿（わた）をゆっくり撚りながらそのまま糸として巻き取る。ただ、構造上、糸に太いところと細いところができ、その大きく不揃いなムラと強度の点で、洋式紡績には劣るとされた。その頃、イギリス製の洋式紡績機が国内でも稼働するようになり、生産性に優れ均一な糸を作ることができる洋式紡績機が優位ではあったが、用途に応じた住み分けをしながら「ガラ紡」なりの発展をすることはできた。戦争で洋式紡績機工場が被害を受けるとガラ紡はその代用品として大いに活躍し、昭和30年代にその最盛期を迎えた。ガラ紡は最初に愛知県岡崎市に導入されたことから、三河地方を中心に発展し、最盛期には愛知県内に約1800のガラ紡工場が存在していた。しかし、洋式紡績工場が復旧するとガラ紡は衰退の道を辿ることになり、現在では、愛知県内に2工場稼働するのみとなり、ガラ紡績機自体は産業遺産として位置づけられている。岡崎市では名誉市民にもなっているが、地元松本の人には忘れられかけている臥雲辰致の功績を知って頂きたい、と臥雲辰致の孫にあたる臥雲弘安（がうんひろやす）氏が主宰する「ガラ紡を学ぶ会」が主催となり、松本市や松本市教育委員会、松本商工会議所の後援を得て、今回の展示会開催となった。期間中、ガラ紡績機の動体展示やガラ紡の研究者らによる講演が行われ、ガラ紡の糸で製品化した各種織物やストール、靴下などの展示、販売も行われた。私も「ガラボウソックスの製品化」というテーマで話をする時間をいただいた。ガラ紡は、太さにムラがあり不均一なため、洋式紡績機に対抗することができなかったが、太く、撚りが甘く、不均一というマイナス面が新たな魅力として、独特のムラのある表情、風合いの良さが見直されている。

彼岸花

この時期になると決まって咲く花がある。ご存知、彼岸花。秋の彼岸の頃に花を咲かせるところからその名前が付いたのは容易に判断がつく。田んぼや畑の畦道などに突然のごとく真っ赤な花を咲かせる。その鮮やかな赤い花を見て彼岸に気づかされることもある。それにしても最近の異常気候は甚だしい。かつてなく長く厳しい夏、変則な動きを見せる台風や各地に甚大な被害をもたらした豪雨。それら異常気象が重なる中にあって、ぴったり彼岸の時期に花を咲かせた彼岸花。異常気象と言ってはいるけれど、実は、それはそれで気候のバランスがとれているのかも。とすれば、その異常気象の原因を作り出しているのは人間の仕業、と言ってしまえば偏った見方になるのであろうか。


5月、すこし遅れて種を蒔いた綿の木も成長して実がはじけて白い綿をふき出した。雨の多い日本では、せっかく開いたコットンボールも雨に濡れると色も濁り固くなってしまう。

海外の有名な綿の産地は乾燥地帯にあり、必要な時に川から水を引いてくる。中国トルファンでは天山山脈の雪解け水をカレーズという地下水路で運ぶそうだ。コットンボールをそのまま楽しむのなら、実が開ききる前に刈り取り、葉やがくを取り雨のかからないところで逆さにつるしてドライフラワーにしておくのがいい。日が経てば固い実もはじけて白いやわらかな綿をふく。

綿の花 咲いた

5月に蒔いた綿の種が淡いクリーム色の花を咲かせている。大正紡績を訪問した際に分けていただいた種を会社駐車場の空きスペースに蒔いてみた。“畑は土づくりから”と言うが、肥料気のない土地なので成長は期待していなかった。案の定、成長は鈍い。あきらめて苗を引き抜いてしまおうと思ったこともあったが、もう少し様子を見ようと思い留まり、残っていたボカシ肥料を置いたり、夕方には水を遣り、伸びた草は抜いたりしてそれなりに手を掛けている内に、苗により成長の差はあるものの、花を咲かせるところまで育ってきた。綿の種類はアカラという米綿種の中でも病虫害に強くオーガニック栽培に適しているとされる洋綿で、朝、淡いクリーム色の花を咲かせる。午後になると少しずつピンク色に染まり、翌日には赤くすぼんでしまう。花としての寿命は短いが、毎朝つぎつぎ花を咲かせるのでそれも楽しい。今年の夏はかつてなく長く厳しい。連日35度を超える猛暑が続いているが、その暑さをむしろ成長の肥やしにしているように思えるくらい元気に育っている。花が咲き終えた後、コットンボールという丸い実ができ、だんだん成長して、10月にはその実がはじけて、真っ白な、 “ワタ”が顔をみせてくれるであろう。本来の綿の栽培目的はその“ワタ”を収穫して製品に仕上げてゆくことだが、綿の栽培自体も楽しい。
今では国内の本格的な綿の栽培は絶えてしまっているが、オーガニックコットンの製品が普及し始めてからのことであろうか、全国的に綿を栽培する機運が出てきている。商業ベースの栽培となるとコスト的に解決しなければならない問題はあるが、衣料の中で最も利用度の高い素材である綿について、その真の価値を知る機会となり、本格的な栽培につながればと思う。かつて大和一帯は和綿という日本風土に適した綿を栽培し、“大和絣”という木綿織りで全国的に名を馳せた時代があった。

日本のクールジャパン戦略&クール＆クリエイティブ関西

The Wonder 500






ずいぶん長いブランクとなってしまった。この間、何度か書き出したことがあったが、途中で手が止まってしまう。自社の製品について考え込んでいたからかもしれない。そんな折、一連のできごとがあった。




昨年末、日本のクールジャパン戦略の一環として、近畿経済産業局が、「クール＆クリエイティブ関西」という事業をスタートさせた。“まだまだ広く知られていない、きらりと光る関西の地場産品”を発掘し、国内外にプロモーションする事業である。そのモデル事業として、奈良の地場産品12品が「次の奈良モノ」として選定されたが、その一品に弊社の「ヤクパイルソックス」が選出された。
“ヤクとオーガニックコットンの混紡糸を使い、パイル編み”した暖かくはき心地のいいソックスで、東京代々木で開催された「rooms30」でも紹介された。

続いて２月に近畿経済産業局が「DISCOVER KANSAI」と銘打って、フランス・パリのショールームにおいて、関西のクールジャパン商品を常設展示するという事業が実施された。関西の応募商品の中から10点が選定され、今度は、「ガラボウソックス」が選出された。日本人が明治に開発した「ガラ紡」という紡績機で紡いだ糸で編み立てた、独特の表情を持つソックスで、9月１日より、パリ市内の「meison wa」（メゾン ワ）で展示が始まっている。


そして５月、経済産業省で、“世界にまだ知られていない、日本が誇るべき地方産品”を海外に広く伝えてゆくというプロジェクト「The Wonder 500」が実施された。日本各地から公募・推薦された商品の中から、“目利き” 30名のプロフェッショナルにより500点が選定され、８月に発表、「DISCOVER KANSAI」に続き「ガラボウソックス」が選出された。

奈良県、関西、そして全国と、国の行政機関で選定・認定いただいたことで、さまざまな支援を受けるメリットとともに、自社の製品に自問自答していた時期であっただけに、一つの自信となり、吹っ切れるところがあった。

全国コットンサミットin広陵町

かつて綿花は日本の各地で栽培されていたが、今ではアメリカやオーストラリアなど海外からの100％輸入に頼っている。その綿花であるが、平成8年、大阪府岸和田市の市民団体による栽培を皮切りに、この10年ほどで、全国各地で20余りの団体や企業により栽培が試みられるようになった。12月7日、第3回全国コットンサミットが広陵町で開催された。全国コットンサミットは、国内で綿づくりに関わる人が一同に会し、発表・情報交換を行い、交流を深め、綿づくりを発展させ地域の振興に繋げてゆこうというもの。各地で綿花栽培の取組みが始まった動機としては、地域産業の原点回帰や地域振興、震災の復興、製品化などさまざまではあるが、この時期に時を同じくして始まったのは、偶然というより起こるべくして起こった社会背景があるように思う。今回のコットンサミットのパネルディスカッションのテーマは「大和木綿のふるさと、綿（コットン）のすばらしさを見直そう」。早くにオーガニックコットンを使って製品づくりを行ってきたということで、私もパネルディスカッションのパネリストに加わった。限られた時間の中ではコットンのすばらしさを討議し尽くすことはできないけれど、綿花のこと知るにつれ、繊維の中でも最もありふれた素材でありながら、自然がつくりなす綿花の持つすばらしい特性、綿花が担う役割の重要性を再確認することができた。それは、夏にも冬にも適し、どんな肌の方にもやさしい素材としての魅力であり、地球温暖化や循環型社会という側面からも将来的に大切な素材であるということ。国内で綿づくりとなると、採算性はじめ、さまざまな難問を抱えてはいるであろうが、天然自然指向、安心・安全指向、国産、地球環境や生産過程まで意識したエシカルな暮らしへの関心は、国内のものづくりを後押しするもの。綿栽培に元気を与える全国コットンサミットの意義、役割も大きい。